Forståelse af hestens perceptuelle verden
Berøring: rytterens vigtigste kommunikationsvej
Taktil perception er et andet område, der næsten ikke har fået adfærdsfysiologisk opmærksomhed hos dyrene. Det skyldes muligvis, at det er en “kontaktsans”, og derfor synes at give mindre information til at danne et dyrs Umwelt. Der er dog flere grunde til, at forståelse af taktil perception er vigtig for personer, der beskæftiger sig med hestens adfærd.
Taktil stimulation er den vigtigste måde, ryttere, håndteren eller kusken kommunikerer med deres dyr. Taktil stimulering er også vigtig i de fleste pattedyrarter til at give afslapning og dannelse af gensidige bånd. Beskyttelse mod ydre parasitter involverer følelse deres tilstedeværelse og træffe passende foranstaltninger. Endelig kan taktil udforskning anvendes i identifikation af genstande og derfor værdifuldt for et dyr, der har relativt dårligt syn.
I en undersøgelse af taktil følsomhed fandt vi ud af, at det var muligt at måle variationen i berøring følsomhedstærskler for forskellige steder langs hestens bughule, ved brug af stimuli udviklet til at måle menneskets taktile følsomhed.
Overraskende fandtes at hestens følsomhed på de dele af kroppen, som ville være i kontakt med rytterens ben, er større end hvad der er fundet på lægmusklen hos et voksne menneske, endda mere følsomme end den menneskelige fingerspids. Heste kan reagere på tryk, der er for lette til mennesket at føle.
Dette rejser muligheden for, at menneskelig ustabilitet i sadlen resulterer i utilsigtet levering af irrelevante taktile signaler til hesten og en deraf følgende fejl i at lære hesten hvilke signaler der er meningsfulde. Heste anses for ufølsomme over for benet (“død for schenkel”) kan simpelthen aldrig have haft mulighed for at reagere på konsekvente, lette, meningsfulde signaler. På samme måde kan en veltrænet hests tilsyneladende evne til at “ekstra sensetiv” for dens rytters hensigter, kan i stedet være dens reaktion på små bevægelser eller opstramninger af muskler, som rytteren laver uden bevidsthed.
“Grooming” er muligvis en af de mest oversete potentielle positive forstærkere, når arbejde med pattedyr. Hos mange arter, rytmisk taktil stimulering i de rigtige dele af kroppen producerer en behagelig og afslappende reaktion. Feh og de Mazières identificeret et område omkring manken på hesten, hvor kraftig pleje ville give et fald i pulsen. Gensidige plejeepisoder bruges som et mål for socialt binding i mange hesteundersøgelser (Crowell-Davis et al., 1987; Feh, 1999; Keiper, 1988; Moehlman, 1998). Passende taktil stimulering kan bruges af menneskelige håndtere til positiv forstærkning i træning, til desensibilisering over for fobiske stimuli, til forbedring binding og kan endda være nyttig til at forbedre sundheden.
Bidende fluer forårsager både sundhedsfarer og følelsesmæssig nød for heste. Mayes og Duncan, fandt, at fodringsmønstre hos semi-vilde heste var stærkt påvirket af aktiviteten af bidende fluer. Andre efterforskere har foreslået, at fluer påvirker valg af habitat, og social gruppestørrelse og sundhed. Heste har flere kraftige reaktioner på at opdage en flue, der lander på deres kroppe: kutan refleks (rislende hud), halesvirp, øresvirp, fodtramp, hoved rystes, og rettet bid. Vi fandt et kraftigt fald i taktil følsomhed hos de ældre heste (>20 år) i vores undersøgelse, svarende til det, der findes hos ældre mennesker (Desrosiers et al., 1996). Det tyder på, at den ældre tamhest kan være det ude af stand til at beskytte sig tilstrækkeligt mod fluer uden hjælp af tæpper, masker og afskrækningsmidler.
Hestens læbers evne til at bruge taktil information til at skelne overflader er ikke blevet undersøgt. Heste kan bestemt græsse i mørke og synes at være i stand til at sortere foretrukne græsser fra. Før opfindelsen af pastaormemiddel, måtte hestepassere udtænke omfattende planer for at få hesten til at spise ormemedicinkrystaller. Bare at blande pulver i foderet var sjældent tilfredsstillende. Vi havde en hoppe, som rutinemæssigt efterlod en pæn lille pyramide af krystaller på kanten af hendes foderautomat efter at have spist kornet ind hvor medicinen var blevet grundigt spredt. Taktil diskriminationseksperimenter hvilken kontrol for mulige olfaktoriske og visuelle signaler ville give os information om i hvilken grad heste kan bruge deres læber som “fingre” til at udforske og manipulere deres miljø.
Smerte; En følelse eller en respons?
Et af de mest interessante og forvirrende psykofysiske områder er opfattelsen af smerte. Mange forskellige fysiske simulusmodaliteter kan forårsage “smerte”. Smertefornemmelser har vist sig at være additive både indenfor og på tværs af modaliteter på en måde i modsætning til, hvad der er fundet for andre former for somatosensorisk sansning (kroppens registrering af forskellig impulser).
Hos mennesker, for eksempel, vil lavt niveau stimulering af to tænder forårsage uudholdelig smerte, hvorimod uafhængig stimulering af samme styrke stimulering af en af tænderne alene, kun forårsage mild ubehag, hvilket indikerer en ikke-lineær summering af effekter. Nogle dele af kroppen synes at være rigeligt forsynet med smertereceptorer, såsom tarme og blodkar, mens andre fuldstændigt mangler sådanne receptorer, som for eksempel selve hjernen.
Smerteopfattelse menes, at være den rest af et gammelt ikke-diskriminerende nociceptivt (smerte) sensorisk system, hvis stimulering refleksivt motiverer organismen til at gøre hvad som helst, der var nødvendigt for at undgå eller afslutte en muligvis vævsbeskadigende hændelse.
Det nok mest interessante aspekt af smerteopfattelse er dens labilitet. En og samme fysisk stimulus forårsager ikke den samme mængde smerte. Kontekst, humør, tilstand af aktivering af det sympatiske nervesystem og endda samtidig stimulering andre steder på kropsoverfladen, kan i høj grad ændre smerteoplevelsen hos mennesker.
“Gate-kontrollen” smerteteorien antyder, at der til tider er en fordel for organismen, at være i stand til at blokerer smerteinformation, enten ved direkte neural feedback eller ved generaliseret frigivelse af opioid neurokemikalier kaldet “endorfiner”. Mærkelige psykologiske fænomener som placebo effekt (smertelindring fordi patienten mener, at en kemisk inert pille vil hjælpe) eller beroligende effekt af stressinduceret spisning (hurtige spiseepisoder, der forekommer hos angste mennesker og/eller dyr) har vist sig at være medieret af endorfinfrigivelse i blodbanen.
Lagerweij et al., fandt ud af, at den mærkelige praksis med at “Bremse” (at knibe hestens overlæbe med en stramt snoet løkke) for at kontrollere hestens reaktion på mildt forstyrrende bevægelser eller smertefuld stimulering havde et fysiologisk grundlag. Det mindskede omfanget af en hest i smerte´s hjertefrekvensreaktion og forhøjede koncentrationer af beta-endorfiner i blodbanen.
Også ud fra vores egne observationer over 30 års håndtering af heste,” med bruge bremse” som kontrolmetoden, ses at det ikke producerer den samme resistens over for fremtidige anvendelser, som set med en anden gammel metode metode, ørevridning (når du først har brugt sådan en ørefastholdelsesanordning på en hest, er det usandsynligt, at du for at kunne anvende det næste gang og måske også have en “hovedsky” hest).
Akupunktur er en anden smertelindrende manøvre, der tilskrives gate-control af nervesystemet. Det er besvist hos mennesker, at akupunkturvirkninger er delvist medieret gennem endorfinfrigivelse. Det vides ikke, om det er de specifikke stimuleringspunkter, der kan frembringe effekten, eller om effektmængden overstiger, hvad der kan opnås gennem mere generaliserede metoder, for at få en klient til at slappe af.
En anden interessant vinkel inden for smerteforskning omhandler døgnfluktuationer i endorfin frigivelse. Hamra et al. fandt hos hesten, at det højeste niveau af beta-endorfin forekommer tidligt om morgenen og korrelerer med nedsat nociceptiv (smerte) følsomhed på det tidspunkt på dagen. Der kan være et tidspunkt på dagen, der er bedst til at bede en hest om at tolerere smertefuld stimulering.
Selvom påstanden om, at “dyr ikke føler smerte, som vi gør”, er blevet brugt som et menneske undskyldning for dyremishandling, argumentere den evolutionære nociceptionens respons (reaktion på smerte) i dyreriget imod dette. Evolutionært reaktion på nociception er, at handle febrilsk for at stoppe fortsat stimulering. Ukontrolleret smerte resultere i flugt eller kamp, hvilket begge dele kan være farligt, når man håndterer et stort dyr som en hest.
Intensiteten af den følelsesmæssige reaktion på smerteopfattelse synes delvist at være baseret på cirkulerende neurokemikalier. Ud fra hvad vi ved på nuværende tidspunkt, er det afgørende for et dyr under smerte at øge endorfinfrigivelsen samtidig med at aktiveringen af det sympatiske nervesystem. At være i stand til at reducere angst, hvad enten det er farmaceutisk eller ved afslappende handlinger fra en velkendt og betroet behandler, er vigtig for at mindske smerteopfattelse hos heste.
Hørelse fanger en hests opmærksomhed.
Mennesker lytter ved at bevæge deres øjne uanset modaliteten af den alarmerende stimulus. Heste “lytter” dog ved at pege med ørerne. Jeg har gennem årene været ekspertvidne om hesteadfærd mange gange i retssager, der involverer skader og endda død. En meget slående ting, jeg har bemærket i hundredvis af sider med afhøringer, er betegnelsen af udtrykket “øjenvidne”. Mennesker, selvom de har fremragende hørelse, synes kun at koncentrere sig om det, de så, når de beskriver en traumatisk begivenhed. Ofte, når sager blev forfulgt, viste det sig, at uventede lyde var mere tilbøjelige til at have udløst eller forstærket hestens dårlige opførsel.
Vi er heldige inden for hestehørelse at have en fremragende række af højkvalitets psykofysiske og sammenlignende studier at trække på (Heffner, 1998: Heffner og Heffner,C.A. Saslow/Applied Animal Behavior Science 78 (2002) 209-224
1983, 1984, 1986). Hestens høreområde går måske ikke ned til helt så lave frekvenser som hos mennesket, men det overstiger bestemt de højeste frekvenser, der kan høres af mennesker (over 33.000 Hz, eller cyklusser pr. sekund, sammenlignet med en menneskelig grænse på under 20.000 Hz). Hvis vi tænker på det fald i højfrekvent hørelse, der sædvanligvis forekommer i voksne mennesker (især mænd) i vores industrialiserede samfund, er højfrekvent hørelse en af de største uoverensstemmelser hos hest/menneske Umwelt.
Der er mange situationer, hvor rytteren virker døv, ligeglad eller bare dum. Ofte, når på tur, er den første indikation, på andet menneske eller dyr er i nærheden, hesten der løfter hovedet og peger med ørerne.
Når hesten skræmmer begynder mine menneskelige øjne kun for sent at lede efter en visuel “årsag”, for at indse, at stimulansen var hvislen fra bilbremse eller et pludseligt knæk af en gren. Kompleks lyde med højfrekvente komponenter, såsom lavet af maskiner, er langt mere hørbare til vores heste. Parade- og udstillingssituationer, hvor en hest virker unødigt ophidset, kan ofte være gjort mere udholdelig ved at bruge ørepropper (svarende til, hvad der gøres for menneskelige atleter, der forsøger at bevare koncentrationen, mens du optræder med støjende menneskemængder). Da en lydbølge kan være blokeret af forhindringer, der er tykkere end dens bølgelængde, er det relativt nemt at blokere høj-frekvenslyd med små barrierer, som tillader lavere frekvenser igennem.
Området med den bedste følsomhed for hestens hørelse er bredt og dækker menneskets stemme-rækkevidde bedre end hundens. I hundetræning, mænd, med lavere tonehøjde stemmer, ofte foretrækker at bruge fløjtesignaler, som det er almindeligt i fårehyrde. Dog er indikationerne fra hestehøringsaudiogrammer er, at menneskelige stemmekommandoer skal være tilstrækkelige, og fløjter eller klikkere er ikke en auditiv nødvendighed. Forudsat at hesten er trænet til signalerne og motiveret til at reagere, kan vokale signaler have meget lav intensitet, især hvis de kommer fra en fører tæt på dyret. Det ene problem, der kan opstå ved brug af den menneskelige stemme for signalgiving er, at menneskelige vokale lyde også udtrykker følelser, stigende i frekvensområde som samt lydstyrke, når højttaleren er bange eller ophidset. Det kræver meget opmærksomhed og øvelse for mennesker at tale med en “rolig stemme”, når de i virkeligheden ikke er rolige.